Wrzosowate

Wrzosowate (Ericaceae) to rodzina roślin kwiatowych z rzędu Ericales. Należy do nich ponad 4000 gatunków w licznych rodzajach, obejmujących przeważnie wiecznie zielone krzewy i mniejsze drzewa oraz, rzadziej, rośliny jednoroczne. Występują w strefie umiarkowanej i borealnej całego świata, z największą różnorodnością w terenach kwaśnych, ubogich w składniki odżywcze, charakterystycznych dla wrzosowisk, torfowisk, lasów iglastych i krzewiastych.

Kwiaty wrzosowatych są zwykle drobne, zrośnięte w grona lub kwiatostany, często dzwonkowate lub rurkowate; owoce to kapsuły lub jagody. Liście są zwykle proste i drobne, często wiecznie zielone i skórzaste. Większość gatunków tworzy erikoidalne mikoryzy z grzybami, co umożliwia pobieranie składników z kwaśnych i ubogich gleb.

Wśród najważniejszych rodzajów znajdują się Calluna i Erica (heather i wrzosy), Vaccinium (borówki, żurawiny), Rhododendron i azalie, a także Pieris i inne. Wiele gatunków uprawia się w ogrodach i na plantacjach; rośliny te są cenione za kwitnienie, kolory liści i ozdobne owoce. Niektóre gatunki zawierają toksyczne związki grayanotoksyny, co ma znaczenie w kontekście bezpieczeństwa spożywania roślin. Wrzosowate odgrywają istotną rolę ekologiczną jako okazy roślinne w siedliskach suchych i kwaśnych oraz źródło pokarmu dla licznych gatunków zwierząt.