Wasseruhren

Wasseruhren, auch Clepsydren genannt, sind Zeitmessgeräte, die die verstrichene Zeit durch den kontrollierten Fluss oder den Wasserstand eines Behälters messen. In ihrer einfachsten Form fließt Wasser aus einem Reservoir in einen Messbehälter oder umgekehrt, und der Wasserstand oder der verbleibende Wasserzufluss wird auf einer Skala abgelesen. Um eine möglichst gleichmäßige Anzeige zu erreichen, wird der Durchfluss durch Düse, Schlauchen oder kleinere Röhrensysteme geregelt; es gibt auch Systeme, bei denen das kontinuierliche Auffüllen eines Behälters als Zeitmaß dient.

Historische Bedeutung: Wasseruhren entstanden bereits in der Antike. In Ägypten und Mesopotamien wurden frühe Formen verwendet, um Rituale, Kalenderzeit oder Tagesrhythmus zu verfolgen. In Griechenland und später im römischen Reich wurden sie weiterentwickelt; der griechische Ingenieur Ctesibius sowie Heron von Alexandria trugen zur Verbesserung der Regulierungstechnik bei. In China sowie im indischen und islamischen Raum dienten Wasseruhren in Tempeln, Schulen und öffentlichen Stätten der Festlegung von Zeiten. Im islamischen Mittelalter wurden wassergetriebene Uhren weiter verfeinert und mit ergänzenden Automaten ausgestattet.

Mit der Verbreitung mechanischer Uhren und Pendeluhren ab dem Spätmittelalter verloren Wasseruhren allmählich ihre Bedeutung als Hauptzeitmesser. Sie bleiben jedoch ein wichtiger Bestandteil der Geschichte der Zeitmessung und werden heute vor allem in Museen, der Wissenschaftsgeschichte und als Lehrmaterial genutzt, um Prinzipien der konstanten Durchflussregulierung zu demonstrieren.