Wankelmotor

Der Wankelmotor, benannt nach dem deutschen Ingenieur Felix Wankel, ist eine Bauform des Verbrennungsmotors, die statt eines Hubkolbens eine rotierende Rotoreinheit verwendet. Ein dreilobiger Rotor dreht sich in einem epitrochoidalen Gehäuse um eine feste Exzentrik-Welle. Während sich der Rotor dreht, entstehen zwischen Rotor und Gehäuse drei sich stetig verändernde Kammern, in denen die Ansaugung, Verdichtung, Zündung/Verbrennung und das Ausstoßen der Verbrennungsgase nacheinander stattfinden. Die Gehäusehäfen liefern Ein- und Auslasskanäle, die der fortlaufenden Kammerbildung folgen. Um Gasdichtheit zu gewährleisten, arbeiten Spitzendichtungen und Seitenabdichtungen am Rotor.

Funktionsweise: Der Motor führt einen kontinuierlichen, annähernd gleichmäßigen Arbeitszyklus durch, bei dem pro Rotorumdrehung mehrere Brennereignisse stattfinden. Da keine Hubbewegungen auftreten, ist der Wankelmotor im Allgemeinen vibrationsärmer und kann hohe Drehzahlen erreichen. Der Ölfilm dient der Schmierung und Kühlung der beweglichen Teile.

Vorteile und Nachteile: Zu den Vorteilen gehören eine hohe Leistungsdichte, geringer Bauraum, ruhiger Lauf und geringe Vibrationen. Nachteile sind im Vergleich zu Kolbenmotoren oft schlechterer Kraftstoffverbrauch und Emissionen, ein höherer Ölverbrauch sowie Verschleiß an Dichtungen und Gehäuse, insbesondere bei Spitzen- und Rotorgehäusedichtungen. Die Abdichtung der Spitzzungen ist eine zentrale technische Herausforderung.

Geschichte und Einsatz: Felix Wankel entwickelte das Konzept in den 1950er-Jahren. NSU brachte in den 1960er-Jahren das erste Serienauto mit Wankelmotor, den Ro 80, auf den Markt. Mazda popularisierte das Konzept ab den 1970er-Jahren mit Modellen wie dem RX-7 und RX-8. Der Wankelmotor findet heute vor allem in Konzeptfahrzeugen, einigen Spezialmaschinen und Flugzeugen Anwendung.