Vähendust

Vähendust on kemiallinen käsite, joka viittaa aineeseen tai sen ominaisuuteen, jolla on pelkistäviä ominaisuuksia. Termiä käytetään pääasiassa viitattaessa pelkistystoimintaan redox-reaktioissa. Vähentäjä on aine, joka luovuttaa elektroneja toiselle aineelle ja samalla hapettuu itse. Vastakohtana on hapettava aine, joka vastaanottaa elektroneja ja pelkistyy.

Vähentäjän vahvuus määritellään sen pelkistävyysominaisuuksien mukaan. Yleistuntuma perustuu standardipotentiaaleihin: mitä enemmän negatiivinen on pelkistyskynnys, sitä voimakkaampi vähentäjä on ja sitä helpommin se pelkistää toisia aineita. Vähentäjiä voidaan ryhmitellä esimerkiksi epäorgaanisiin alkuaineisiin (kuten vety, hiili ja monet metallit) sekä orgaanisiin yhdisteisiin (kuten natriumboorihydridi NaBH4 ja litiumalumiinihydridi LiAlH4), joita käytetään pelkistämään eri funktionaalisia ryhmiä.

Käyttökohteita on laajasti. Metallien valmistuksessa ja metallien oksidien pelkistämisessä käytetään esimerkiksi hiiltä tai hiilimonoksidia pelkistentäjänä korkeissa lämpötiloissa. Orgaanisessa synteesissä NaBH4 ja LiAlH4 pelkistävät aldehydit ja ketonit alkoholeiksi, ja ne voivat pelkistää useita muita toiminnallisia ryhmiä. Biokemiallisessa kontekstissa reduktointi tapahtuu luonnollisesti NADH:n ja FADH2:n kautta, jotka toimivat solunsisäisinä vähentäjinä energiantuotannossa. Elintarvikkeissa vähentäjiä käytetään luontaisesti antioksidantteina ja värin suojaajina, esimerkiksi askorbiinihappo (C-vitamiini) auttaa estämään hapetusstressiä.

Turvallisuus ja ympäristö vaikuttavat käytännön valintoihin: vähentäji voivat olla reaktiivisia, voimakkaasti hapettavia tai myrkyllisiä, ja niiden käsittely vaatii asianmukaisia varotoimia.