Väestö

Väestö tarkoittaa kyseisen alueen ihmisten kokonaismäärää sekä väestön rakenteen ominaisuuksia. Demografi on tutkimusala, joka tutkii väestön kokoa, koostumusta, jakautumista ja muutoksia ajan mittaan. Väestötiedot ovat keskeisiä tilastollisia mittareita hallinnolle ja politiikalle.

Väestön muutokset syntyvät luonnollisesta kasvusta (syntymät ja kuolemat) sekä nettomuutosta (maahanmuutto ja maastamuutto). Väestön rakenne kuvaa esimerkiksi ikä- ja sukupuolijakaumaa sekä perhesuhteita; usein käytetään väestön pyramidirakenteita. Väestötiheys kertoo asukkaiden määrän pinta-alaa kohti ja kertoo alueiden avainominaisuuksista, kuten kaupungistumisasteesta.

Väestötietoja kerätään tilastoinnin ja väestörekisterien avulla: väestölaskennat, syntyminen ja kuolemat sekä muuttoliikkeen rekisterit muodostavat perusdataa. Näitä tietoja hyödynnetään terveydenhuollon, koulutuksen, työmarkkinoiden ja infrastruktuurin suunnittelussa sekä alueiden ja politiikkojen kohdentamisessa.

Globaalisti väestön kehitys liittyy ikääntymiseen, kaupungistumiseen, syntyvyyden muutoksiin ja muuttoliikkeeseen. Väestöpoliittiset toimet voivat sisältää perhesuunnittelua, terveydenhuoltoa, koulutusta, työvoimapolitiikkaa ja maankäyttöä.

Esimerkiksi Suomessa väestö on noin 5,5 miljoonaa ihmistä. Väestö jakautuu maantieteellisesti siten, että suurin osa asutuksesta keskittyy kaupunkiseuduille; alhaisemman väestötiheyden alueilla väestö on vanhenevaa ja osin pienenee. Maahanmuutto vaikuttaa voimakkaasti väestön rakenteeseen ja kasvuvauhtiin.