Verseifung

Verseifung ist die basische Hydrolyse von Estern zu einem Alkohol und zu Carboxylat-Salzen. In der Fett- und Ölchemie bezeichnet der Begriff die Verseifung von Triglyceriden durch Natrium- oder Kaliumhydroxid zu Glycerin und Fettsäuresalzen (Seifen). Allgemeine Gleichung: Triglycerid + 3 NaOH → Glycerin + 3 RCOONa. Estern anderer Herkunft verseift zu entsprechenden Carboxylat-Salzen und Alkohol.

Die Reaktion erfolgt typischerweise unter stark basischen Bedingungen in Wasser, mit NaOH oder KOH, oft bei Temperaturen von etwa 60–90 °C. Die Geschwindigkeit hängt von der Basenkonzentration, Temperatur und der Struktur der Fettsäurereste ab. Zur Charakterisierung von Fetten dient der Verseifungswert (Saponification value), der die benötigte Menge an Base pro Gramm Fett angibt. Beim Verseifen entstehen Seife und Glycerin; die Seife wirkt als Emulgator in wässrigen Medien.

Anwendungen finden sich vor allem in der industriellen Seifenherstellung und in der analytischen Chemie: Der Verseifungswert dient der Charakterisierung von Ölen und Fetten; das Verfahren wird auch genutzt, um Fette biologisch abzubauen oder zu untersuchen. In der Fachsprache wird Verseifung oft synonym mit Saponifikation verwendet, wobei der Begriff allgemein die basische Hydrolyse von Estern beschreibt.