Vastausvaje

Vastausvaje on suomenkielinen termi, joka tarkoittaa vastausten puuttumista tai puutteellisuutta tutkimusaineistossa. Etymologisesti sana muodostuu sanoista vastaus ja vajaa, ja sitä käytetään yleisesti tilastotieteen ja yhteiskuntatieteellisen tutkimuksen yhteydessä kuvaamaan tilanteita, joissa tutkimukseen osallistuvat eivät vastaa tai antavat rajallisia vastauksia.

Käytännössä vastausvaje viittaa usein nonresponse-ilmiöön: osa otoksen yksilöistä ei vastaa lainkaan tai vastaukset ovat katkonaisia. Tämä ilmiö voi ilmetä sekä yksikkövasteena (yksittäinen vastaaminen) että kohdepäivittäisissä vastauksissa, kun jotkut kysymykset jätetään vastaamatta. Vastausvaje heikentää aineiston kokonaisuutta ja voi johtaa tulosten harhaanjohtuvuuteen, erityisesti jos vastaamattomuuden taustatekijät liittyvät tutkittaviin muuttujin.

Vaikutukset ovat tilastollista epävarmuutta, pienempää tilastollista voimaa sekä mahdollinen vääristymä, jos vastausvaje poikkeaa systemaattisesti väestöstä. Vastausleet voivat heikentää yleistettävyyttä ja johtaa epäluotettaviin arvoihin, erityisesti kun vastausprosentti on alhainen tai puuttuva tieto koskee keskeisiä muuttujia.

Käsittely ja ehkäisy tapahtuvat sekä tutkimusdesignissa että analyysissä. Hyviä käytäntöjä ovat kyselyn lyhentäminen ja selkeyttäminen, kannustimien ja monikanavaisen tiedonkeruun käyttö sekä tilastolliset menetelmät kuten painotukset ja imputointi (esim. usean imputoinnin menetelmät) sekä herkkyysanalyysit vastausvajeen vaikutusten arvioimiseksi.