Vakuumiympäristö

Vakuumiympäristö viittaa tilaan, jossa ilmanpaine on merkittävästi matalampi kuin normaali ilmakehän paine. Tällaisia ympäristöjä voidaan luoda keinotekoisesti esimerkiksi vakuumi kammioissa tai tyhjiöpumppujen avulla. Vakuumiympäristöjä on olemassa myös luonnossa, kuten avaruudessa. Tyhjiön aste voi vaihdella suuresti, ja puhutaan erilaisista vakuumin tasoista riippuen jäljellä olevan kaasun määrästä.

Vakuumiympäristöillä on useita tärkeitä sovelluksia. Teollisuudessa vakuumia käytetään esimerkiksi materiaalien pinnoituksessa, kuivauksessa ja metallien sulatuksessa. Elektroniikkateollisuudessa vakuumia hyödynnetään puolijohteiden valmistuksessa ja hehkulamppujen tuotannossa. Myös tutkimuslaitoksissa ja tieteellisessä kokeilussa vakuumi on välttämätöntä monissa prosesseissa, kuten hiukkaskiihdyttimissä ja elektronimikroskoopissa.

Vakuumiympäristöjen etuja ovat muun muassa se, että aineet eivät pääse hapettumaan tai palammaan, ja että aineiden kiehumispisteet laskevat merkittävästi. Tämä mahdollistaa esimerkiksi matalissa lämpötiloissa tapahtuvat prosessit. Toisaalta vakuumin ylläpitäminen vaatii energiaa ja asianmukaisia laitteita. Erilaisia tyhjiömittareita käytetään mittaamaan vakuumin tasoa.