Vaihtoehtokustannus

Vaihtoehtokustannus on taloustieteellinen käsite, jolla kuvataan valinnan seurauksena menettämää arvoa. Se tarkoittaa sen arvon tai hyödyn, joka jää saamatta, kun valitaan yksi vaihtoehto toisen, parempana nähtävän vaihtoehdon sijaan. Käsitettä käytetään sekä yksilöiden arjen päätöksissä että organisaatioiden resurssien kohdentamisessa.

Vaihtoehtokustannus eroaa tavallisista rahallisesti mitattavista kustannuksista. Kirjanpidolliset kustannukset koostuvat toteutuneista menoista, mutta vaihtoehtokustannus huomioi myös ne menetykset, joita ei välttämättä mitata rahassa. Taloustieteessä economic cost = kirjanpidolliset kustannukset + vaihtoehtokustannus. Vaihtoehtokustannukset voivat olla sekä rahallisia että ei-rahallisia, kuten aika, vaiva tai mahdollisuuksien menetys.

Esimerkkejä: Yrittäjä, joka käyttää tunnin työaikansa asiakkaan hoitamiseen, menettää samalla mahdollisuuden ansaita saman ajan palkkaa. Opiskelija, joka valitsee työskentelyn opiskelun sijaan, menettää sekä opintojen antaman hyödyn että tulevan palkan odotuksen. Yritys, joka investoi 1000 euroa automaatioon, menettää vaihtoehtoisen arvon siitä rahasta, jota voitaisiin käyttää toiseen investointiin tai henkilöstön palkkaamiseen. Ajan ja resurssien käyttö havainnollistuu myös tuotantofunktion kautta: lisäys tuotannossa aiheuttaa vastakkaisen vaihtoehtoiskustannuksen.

Käyttö ja merkitys: vaihtoehtoiskustannusta käytetään päätöksenteossa ja resurssien kohdentamisessa sekä kustannus–tuottavuusanalyysissä. Se auttaa ymmärtämään, että jokainen valinta kiehtoo sekä reaaliset kustannukset että sen, mitä on luovuttanut muiden mahdollisuuksien hyväksi.