Vaihtoehtokustannukset

Vaihtoehtokustannukset, suomeksi myös vaihtoehtoiskustannus tai luopumiskustannus, on taloustieteessä käytetty käsite, joka kuvaa arvoa siitä parhaasta vaihtoehdosta, josta luovutaan, kun tehdään päätös. Se ei ole suinkaan vain rahallinen meno, vaan pikemminkin tuotto tai hyöty, jonka olisi voinut saada toisesta käyttötarkoituksesta. Jokainen päätös, olipa kyseessä yksilön tai yrityksen tekemä, sisältää aina vaihtoehtokustannuksia. Esimerkiksi, jos henkilö päättää käyttää aikansa television katseluun, vaihtoehtokustannus voi olla se raha, jonka hän olisi voinut ansaita työtä tekemällä, tai se tieto, jonka olisi voinut oppia lukemalla kirjaa. Yritys, joka investoi pääomaansa tiettyyn projektiin, luopuu samalla mahdollisista tuotoista, joita sama pääoma olisi voinut tuottaa toisessa hankkeessa. Vaihtoehtokustannusten ymmärtäminen on olennaista rationaalisten taloudellisten päätösten tekemisessä, sillä se auttaa arvioimaan todellisia kustannuksia ja hyötyjä päätöksenteon taustalla. Se auttaa punnitsemaan eri vaihtoehtoja ja valitsemaan sen, joka tuottaa suurimman nettihyödyn, kun kaikki luopumisen kustannukset on otettu huomioon. Vaihtoehtokustannukset ovat siis piilokustannuksia, jotka liittyvät aina resurssien rajallisuuteen ja valintojen tekemisen välttämättömyyteen.