Vaaratekijöiden

Vaaratekijöiden käsite viittaa tekijöihin, jotka lisäävät yksilön tai väestön terveysriskin toteutumisen todennäköisyyttä. Ne voivat olla biologisia, käyttäytymiseen tai ympäristöön liittyviä sekä yhteiskunnallisia tekijöitä, ja niiden vaikutukset voivat ilmetä pitkän ajan kuluessa tai useiden sairauksien yhteydessä.

Riskitekijät jaetaan tyypillisesti modifioitaviin ja ei-modifioitaviin sekä perinnöllisiin, ikään ja sukupuoleen liittyviin tekijöihin. Modifioitavat riskitekijät voivat olla esimerkiksi tupakointi, liiallinen alkoholin käyttö, ylipaino, epäterveellinen ruokavalio ja niukasti liikuntaa. Ympäristö- ja työhygieeniset tekijät, kuten ilmanlaatu, melu tai altistuminen haitallisille kemikaaleille, ovat usein mukaan luettavia. Ei-modifioitavat riskitekijät ovat esimerkiksi ikä, sukupuoli, perinnöllinen alttius tai aiempi sairastelukokemus.

Riskitekijöiden vaikutukset voivat kasaantua ja vastavuoroisesti vahvistaa toisiaan; useat tekijät voivat yhdessä lisätä sairastumisriskiä enemmän kuin yksittäinen tekijä.

Kliinisessä ja kansanterveystyössä vaaratekijöiden tunnistaminen ja arviointi mahdollistavat riskiryhmien tunnistamisen sekä ennaltaehkäisevät toimenpiteet. Riskinarviointi perustuu anamneesiin, tutkimuksiin ja, tarpeen mukaan, seulontoihin. Tavoitteena on muuttaa modifioitavia tekijöitä sekä parantaa elinympäristöjä ja terveyden edistämistä.

On tärkeää huomioida, että korrelaatio ei tarkoita kausaatiota; riskitekijät voivat liittyä toisiinsa monimutkaisesti, ja yksittäinen tekijä ei aina yksin selitä sairautta. Tutkimuksessa riskitekijöiden osuus voidaan arvioida tilastollisesti ja kontrolloida mahdollisia sekaantavia tekijöitä.