Riskitekijät

Riskitekijät ovat tekijöitä, jotka liittyvät lisääntyneeseen todennäköisyyteen kehittää jokin sairaus, tila tai epätoivottu lopputulos. Ne eivät välttämättä aiheuta sairautta yksin, vaan kasvattavat riskin yhdessä muiden tekijöiden kanssa.

Ne jaetaan usein modifioitaviin ja muuttamattomiin sekä sisäisiin ja ulkoisiin. Modifioitavat voivat liittyä elämäntapoihin tai ympäristötekijöihin, kun taas muuttamattomat koostuvat ikästä, perimästä ja muusta geneettisestä taustasta. Sisäiset tekijät ovat biologisia tai geneettisiä, ulkoiset puolestaan käyttäytymiseen, ympäristöön ja sosioekonomisiin oloihin liittyviä tekijöitä.

Terveys- ja väestötutkimuksissa riskitekijöitä arvioidaan tilastollisesti käyttämällä mittareita kuten suhteellinen riski ja odds ratio sekä absoluuttista riskiä ja populaatiokohtaista vastuua. Riskitekijöiden ymmärtäminen tukee sekä yksilön että yhteisön terveyden edistämistä sekä terveydenhuollon resursointia.

Esimerkkejä riskitekijöistä eri aloilla: kardiovaskulaariset sairaudet liittyvät usein ikään, perimään, tupakointiin, korkeaan verenpaineeseen, dyslipidemiaan, vyötärömittoihin, ylipainoon, vähäiseen liikuntaan ja tyypin 2 diabetesiin. Syövän riskitekijöihin kuuluvat tupakointi, runsas alkoholin käyttö sekä UV-säteily ja tietyt ravintotekijät. Infektiosairauksien riskitekijöitä ovat altistuminen, rokotusten kattavuus ja immuunipuolustuksen tila.

Sovelluksissa riskitekijöiden tunnistaminen ohjaa ennaltaehkäisyä, yksilöllistä neuvontaa sekä väestötason toimenpiteitä. Riskit ovat tilastollisia assosiaatioita, eivät välttämättä todellisia syy-yhteyksiä, ja ne vaihtelevat populaatioittain sekä kontekstin mukaan.