Uudelleenesteröintiprosessissa

Uudelleenesteröintiprosessi, tunnettu myös nimellä transesteröinti, on kemiallinen reaktio, jossa esteri reagoi alkoholin kanssa muodostaen uuden esterin ja uuden alkoholin. Tässä prosessissa yhden alkoholin radikaali esteri-molekyylissä korvataan toisen alkoholin radikaalilla. Uudelleenesteröinti voi tapahtua useissa eri olosuhteissa, kuten happo- tai emäskatalyysin avulla, tai jopa entsymaattisesti.

Tämä prosessi on merkittävä monissa teollisissa sovelluksissa. Yksi tunnetuimmista esimerkeistä on biodieselin tuotanto. Biodiesel valmistetaan tyypillisesti kasviöljyistä tai eläinrasvoista, jotka ovat triglyseridejä. Triglyseridit ovat estereitä, jotka muodostuvat glyserolin ja rasvahappojen kolmesta esterimolekyylistä. Uudelleenesteröintiprosessissa nämä triglyseridit reagoivat metanolin tai etanolin kanssa, jolloin saadaan rasvahappoestereitä (biodiesel) ja glyserolia.

Muita sovelluksia ovat muovien ja polymeerien valmistus, jossa uudelleenesteröintiä käytetään monomeerien muokkaamiseen tai polymeerien uudelleenrakentamiseen. Prosessia hyödynnetään myös erilaisten kemikaalien, kuten liuottimien ja pehmitteiden, synteesissä. Uudelleenesteröinti onkin monipuolinen ja taloudellisesti merkittävä kemiallinen reaktio, jolla on laaja kirjo käyttökohteita eri teollisuudenaloilla. Reaktio on tasapainoreaktio, ja optimaalisen saannon saavuttamiseksi usein käytetään ylimäärä alkoholia tai poistetaan muodostuvaa tuotetta reaktioseoksesta.