Uudelleenesteröintiprosessi

Uudelleenesteröintiprosessi, tunnetaan myös transesteröintinä, on kemiallinen reaktio, jossa esteri muuttuu toiseksi esteriksi. Yleisimmin tämä tapahtuu, kun alkoholi reagoi esterin kanssa uuden esterin ja uuden alkoholin muodostamiseksi. Prosessi vaatii yleensä katalyytin, kuten hapon tai emäksen, reaktion nopeuttamiseksi. Uudelleenesteröinti on käänteinen reaktio esteröintireaktiolle.

Tätä prosessia käytetään laajasti eri teollisuudenaloilla. Yksi merkittävimmistä sovelluksista on biodieselin tuotanto. Biodiesel valmistetaan kasviöljyistä tai eläinrasvoista, jotka ovat triglyseridejä. Nämä triglyseridit ovat pitkäketjuisia rasvahappojen estereitä glyserolin kanssa. Transesteröintireaktiolla triglyseridit reagoivat metanolin tai etanolin kanssa muodostaen rasvahappoestereitä (biodiesel) ja glyserolia.

Uudelleenesteröintiprosessia hyödynnetään myös polymeeriteollisuudessa, esimerkiksi polyesterien valmistuksessa. Lisäksi sitä käytetään erilaisten kemikaalien synteesissä ja tiettyjen tuotteiden puhdistuksessa. Reaktiomekanismiin kuuluu tyypillisesti nukleofiilinen substituutio esteriryhmän hiiliatomia kohtaan. Katalyytti auttaa aktivoimaan joko esterin karbonyyliryhmän tai alkoholin hydroksyyliryhmän, mikä helpottaa reaktiota. Prosessin olosuhteita, kuten lämpötilaa, painetta ja reagenssien suhteita, voidaan säätää reaktiotuotteiden saannon ja selektiivisyyden optimoimiseksi.