Universalgåvor

Universalgåvor är ett begrepp inom antropologi och samhällsvetenskap som beskriver gåvor som uppfattas som universella eller fungerar över kulturella gränser. Begreppet består av universell och gåva och syftar till handlingar som ofta återkommer i olika samhällen när det gäller att skapa eller upprätthålla sociala band, legitimitet eller solidaritet. Begreppet används inte alltid konsekvent; ibland betonas att vissa gåvor har bred social relevans som överskrider lokala normer.

Teoretiskt står universalgåvor i relation till teorier om gåvoutbyte och reciproitet. Inom Mauss syn på gåvor och utbyte betonas hur gåvor skapar återbetalningsskyldigheter och sociala band. Vissa forskare vidareutvecklar begreppet genom att lyfta fram universella funktioner hos gåvor och hur de bidrar till samhällelig sammanhållning, medan andra betonar kulturell variation.

Exempel på universalgåvor i studier kan vara delade måltider, delade livsmedel, kläder eller symboliska offer som förekommer i många traditioner. I moderna sammanhang används donationer till välgörenhet, religiösa ceremonier eller offentliga högtider som exempel på gåvor med bred social resonans.

Kritik riktas mot begreppet för att det riskerar att essentialisera kulturer eller överdriva likheter mellan samhällen. Betydelser och praktiker är ofta kontextbundna.

Se även: gåvoutbyte, ömsesidighet, socialt utbyte, gåvokultur. Referenser: Marcel Mauss, The Gift; samt senare antropologiska och sociologiska analyser av gåvor och samhällsrelationer.