Underutviklede

Underutviklede er et norsk adjektiv som beskriver økonomier, regioner eller sektorer med lave nivåer av industrialisering, inntekt og menneskelig utvikling i forhold til mer utviklede land. Begrepet ble mye brukt i utviklingsfaglig analyse og internasjonal politikk for å klassifisere land som underutviklede.

Indikatorer som ofte nevnes, er BNP per innbygger, andel industriproduksjon, alfabetiseringsgrad, forventet levealder, tilgang til rent vann og sanitær, samt Human Development Index (HDI). Vurderingene er relative og avhenger av hvilke dimensjoner som måles og hvilke land som sammenlignes.

Historisk knyttet til moderniseringsteorier og Rostows utviklingstrinn-teori, ble underutviklede land sett som et stadium i en lineær vekstprosess der samfunnet utvikler seg fra tradisjonelle til moderne former. I dag brukes ofte andre klassifiseringer av internasjonale organisasjoner, som inntektsbaserte grupper (lavinntektsland, lav- og mellominntektsland) eller Least Developed Countries (LDCs), og betegnelsen anses av mange som nedsettende eller preget av generell generalisering.

Begrepet tar ofte ikke høyde for variasjon mellom land og over tid, og kan bidra til stigmatisering eller misforståelser. I norsk språk brukes derfor ofte utviklingsland eller lavinntektsland som mer presise betegnelser, samt bredere kategorier som gir rom for variasjon og kontekstanalyse.