Theoriewenden

Theoriewenden bezeichnet die wiederkehrende Praxis, dass Forschungsfelder theoretische Grundlagen neu justieren oder austauschen. Der Begriff wird in der deutschsprachigen Wissenschaft verwendet, um zu beschreiben, wie dominante Erklärungsrahmen allmählich durch alternative Ansätze ersetzt werden. Typisch gehen solche Wendungen mit Veränderungen in Forschungsfragen, Methoden und Interpretationen einher.

Der Begriff setzt sich aus Theorie und Wende zusammen; der Plural verweist auf mehrere, unabhängige Wendungen in verschiedenen Feldern. Theoriewenden reflektieren oft Kritik an bestehenden Erklärungsmodellen, neue empirische Befunde oder veränderte normative Orientierungen.

Merkmale einer Theoriewende sind Debatten in Fachzeitschriften, neue Lehrpläne und ein Wandel von universalistischen oder grand-narrativen Ansätzen hin zu kontextualisierten, interpretativen oder kritisch reflexiven Perspektiven. Wandlungen können schrittweise erfolgen oder auch ruckartig vordringen, wenn eine neue Sichtweise schnell an Dominanz gewinnt.

In der Soziologie, Politikwissenschaft, Kultur- und Bildungsforschung zeigen sich Theoriewenden häufig in der Verschiebung von großen, alltagstauglichen Erklärungen hin zu kleineren, operativeren oder normativ reflektierten Ansätzen. In der Philosophie treten Verschiebungen zwischen analytischen, poststrukturalistischen oder hermeneutischen Richtungen auf. Die konkrete Ausprägung variiert stark zwischen Disziplinen.

Auswirkungen einer Theoriewende betreffen Forschungsfragen, Methoden, Lehr- und Evaluationspraktiken und können Interdisziplinarität fördern. Sie bergen aber auch Konfliktpotenzial über Legitimität, Forschungsprioritäten und methodische Standards. Kritiker warnen vor bloßen intellektuellen Moden oder ideologiegetriebenen Richtungswechseln.