Südarabischen

Der Begriff Südarabisch bezieht sich auf alles, was das südliche Arabien betrifft, insbesondere die Region des heutigen Jemen und Oman. In der Sprachwissenschaft wird er oft für zwei verwandte, aber unterschiedliche Sprachgruppen verwendet: die alten Südarabischen Sprachen und die modernen Südarabischen Sprachen.

Alte Südarabische Sprachen (Old South Arabian) sind durch Inschriften belegt und wurden in Königreichen wie Saba, Ma’in, Qatabān und Hadramaut verwendet. Sie gehören zum Afroasiatischen Sprachkreis und wurden mit der Südarabischen Schrift (Musnad) geschrieben. Diese Sprachen sind heute ausgestorben; die Inschriften liefern wichtige Einblicke in die frühere Kultur und Handelswege der Region.

Moderne Südarabische Sprachen (Modern South Arabian, MSAL) bilden eine eigenständige Gruppe, die heute noch gesprochen wird. Zu ihnen zählen Mehri, Soqotri, Harsusi, Bathari und Jibbali (Shihri). Sie werden überwiegend im Jemen und in Oman gesprochen und unterscheiden sich deutlich vom Standardarabisch. MSAL gehören ebenfalls zum afroasiatischen Sprachraum und weisen eigene grammatische Strukturen sowie ein charakteristisches Lautinventar auf.

Schriftlich werden die modernen Sprachen häufig in der arabischen Schrift geschrieben, oft mit zusätzlichen Zeichen oder diakritischen Markierungen. Die alte südarabische Schrift (Musnad) bleibt bedeutend für epigraphische Überlieferungen und archäologische Forschung.

Historisch spiegeln der Südarabien-Bezug und die südarabischen Sprachen die Rolle der Region als Zentrum alter Handelswege und kultureller Austauschbeziehungen wider. Heute gelten einige MSAL als gefährdet, da viele Sprecher zu Arabisch wechseln.