Säilöntäaineita

Säilöntäaineita ovat aineita, joita lisätään elintarvikkeisiin, kosmetiikkaan, lääkkeisiin ja muihin tuotteisiin hidastamaan pilaantumista tai pidentämään säilyvyyttä. Ne toimivat estämällä tai hidastamalla mikrobien, kuten bakteerien, hiivojen ja homeiden, kasvua. Säilöntäaineita käytetään laajasti elintarviketeollisuudessa estämään pilaantumista ja varmistamaan tuotteiden turvallisuus ja laatu kuluttajalle. Niiden käyttö auttaa myös vähentämään ruokahävikkiä.

Säilöntäaineita voidaan luokitella niiden kemiallisen rakenteen ja toimintamekanismin perusteella. Yleisimpiä säilöntäaineita ovat esimerkiksi natriumbentsoaatti, kaliumsorbaatti, rikkidioksidi ja erilaiset probionaatit. Nämä aineet voivat vaikuttaa mikrobeihin monin eri tavoin, kuten muuttamalla solukalvojen läpäisevyyttä, häiritsemällä aineenvaihduntaa tai estämällä entsyymien toimintaa. Myös luonnollisia säilöntäaineita, kuten suola, sokeri, etikka ja tietyt yrtit, on käytetty vuosisatojen ajan.

Säilöntäaineiden käyttöä säädellään tarkasti lainsäädännöllä eri maissa ja alueilla, kuten Euroopan unionissa. Viranomaiset arvioivat säilöntäaineiden turvallisuutta ennen niiden hyväksymistä ja määrittävät sallitut käyttötasot ja käyttötarkoitukset. Vaikka säilöntäaineet ovat yleisesti ottaen turvallisia määriteltyinä käyttötasoina, jotkut ihmiset voivat olla herkkiä tietyille säilöntäaineille ja kokea allergisia reaktioita. Siksi tuotteiden ainesosaluettelot on syytä tarkistaa, jos on tietoa herkkyydestä.