Sähköntuotantotekniikat

Sähköntuotantotekniikat viittaavat erilaisiin menetelmiin, joilla sähköenergiaa tuotetaan. Yleisin tapa on muuttaa jokin muu energiamuoto sähköksi. Fossiilisia polttoaineita, kuten hiiltä, öljyä ja maakaasua, käytetään laajalti voimalaitoksissa, joissa polttamalla polttoainetta tuotetaan lämpöä, joka höyrystää vettä. Tästä syntyvä höyry pyörittää turbiinia, joka puolestaan kytkeytyy generaattoriin tuottaen sähköä. Ydinvoimalat käyttävät fissioreaktiota samanlaisen prosessin aikaansaamiseksi, jossa lämpöä vapautuu atomiytimien halkaisusta.

Uusiutuvia energialähteitä hyödynnetään myös yhä enemmän. Vesivoimalat käyttävät patoihin kerätyn veden potentiaalienergiaa veden virtauttamiseen turbiinien läpi. Tuulivoimalat muuttavat tuulen kineettistä energiaa sähköksi roottorin lapojen pyörimisliikkeen avulla. Aurinkoenergiaa voidaan kerätä aurinkopaneeleilla, jotka muuttavat auringonvalon suoraan sähköksi valosähköisen ilmiön kautta, tai keskittämällä auringon säteilyä tuottamaan lämpöä, jota käytetään sähköntuotantoon. Myös geoterminen energia, joka hyödyntää maapallon sisäistä lämpöä, ja biomassasta saatava energia, jossa orgaanista materiaalia poltetaan tai käsitellään biokaasuksi, ovat tärkeitä sähköntuotantomenetelmiä. Jokaisella tekniikalla on omat etunsa ja haittansa niin ympäristön, talouden kuin käytettävyydenkin kannalta.