Stiftbriefe

Stiftbriefe sind Urkunden, mit denen kirchliche Stifte – Collegiate Stifte oder Stiftungen – rechtlich geschaffen oder verändert wurden. Sie finden sich vor allem im deutschsprachigen Raum vom späten Mittelalter bis in die frühe Neuzeit.

Sie legen den Gründungszweck fest, ordnen Vermögen und Einkünfte zu, bestimmen die Rechtsstellung von Stiftoberhäuptern (z. B. Propst) und Kanonikern oder Kanoninnen und regeln Pflichten wie Gebete, Gottesdienste und soziale Unterstützung. Häufig verbinden sie den Stift mit einer Diözese und bestimmten Patronatsrechten des Stifters oder weltlicher Herrscher.

Typischer Inhalt umfasst die Beschreibung des Stiftsgegenstandes, die Auflistung der übertragenen Ländereien, Zinsen oder Nutznießungen, Regelungen zur Wahl des Stiftleiters und zur Lebensordnung der Stiftsmitglieder sowie anteilige Dienste an der Diözese und andere Verpflichtungen.

Form und Überlieferung: Stiftbriefe sind Urkunden im chirographischen oder Pergamentformat, meist lateinisch oder mittelhochdeutsch, mit Siegeln versehen und von Zeugen beglaubigt. Sie wurden in Chancereien registriert und befinden sich heute in Staats-, Kirchen- oder Stiftsarchiven.

Historische Bedeutung: Als grundlegende Rechtsdokumente schufen Stiftbriefe Besitz- und Herrschaftsverhältnisse, beeinflussten die religiöse Organisation und die lokale Politik sowie Bildung und Armenhilfe. Sie liefern wichtige Quellen für die Wirtschafts- und Sozialgeschichte des mittelalterlichen und frühneuzeitlichen Deutschlands.

Gegenstand der Forschung ist die Diplomatik, Form, Funktion und Überlieferung von Stiftbriefen; Beispiele finden sich in Archivbeständen in Bayern, Österreich, Sachsen und weiteren Regionen.