Spiegelneuronensystems

Spiegelneuronensysteme bezeichnet ein Netzwerk von Gehirnregionen, in dem Neuronen sowohl beim Ausführen einer Handlung als auch beim Beobachten derselben Handlung aktiv werden. Das Konzept geht auf die Entdeckung von Spiegelneuronen bei Affen in den 1990er Jahren zurück, als Neuronen im Frontopareietalbereich sowohl das eigene Handeln als auch fremdes Handeln reaktivierten. Beim Menschen wird ein ähnliches Netz in fronto-parietalen Regionen vermutet, darunter der ventrale Premotorcortex, der inferioren Parietallappen und der hintere Anteil des Temporallappens im Bereich des Superioren Temporal Sulcus.

Zu den Kernelementen des menschlichen Spiegelneuronensystems zählen Regionen im ventralen Premotorcortex, dem inferioren Parietallappen und dem STS, die durch funktionelle Konnektivität verbunden sind. Diese Netze werden durch Beobachtung von Handlungen sowie durch deren Ausführung aktiviert, wobei ähnliche Muster der motorischen Repräsentation entstehen. Die Aktivität kann durch Lernprozesse verstärkt oder verändert werden und erscheint flexibel in Abhängigkeit von Kontext und Erfahrung.

Gängige theoretische Annahmen verbinden das System mit der Aktionserkennung, der Imitation, der Absichtserkennung und Aspekten sozialer Kognition. Einige Modelle schlagen vor, dass Spiegelneuronen auch eine Rolle bei der Sprach- und Gestenentwicklung spielen. Die konkrete Funktion des Systems wird weiterhin erforscht, und seine Rolle wird oft als Beitrag zu sozialen Verständigungsprozessen gesehen, nicht als alleinige Erklärung.

Klinische Bezüge betreffen unter anderem Autismusspektrumstörungen, in denen Veränderungen in Aktivität oder Konnektivität des Spiegelneuronensystems diskutiert werden. Allerdings sind Befunde uneinheitlich, und das System gilt eher als Teil eines breiten Netzwerks für soziale Kognition statt als allein ursächlich.

Der Stand der Forschung bleibt umstritten: Zwar unterstützen Spiegelneuronen die Vermutung, dass motorische Repräsentationen beim Verstehen fremder Handlungen mitspielen, doch ob und wie sie zu abstrakten mentalen Zuständen beitragen, ist Gegenstand laufender Debatten.