Småceller

Småceller är en svensk term som översätts till “små celler”. I vetenskapligt språk används den som en beskrivande benämning på celler som är små i förhållande till andra celler i samma vävnad eller organism. Begreppet förekommer inom biologi, medicin och relaterad klinisk litteratur.

Biologiskt varierar cellstorleken mellan arter, vävnader och utvecklingsstadier. Mindre celler har generellt en högre yta-volym-kvot, vilket underlättar utbyte av näringsämnen och snabbare respons på miljöförändringar. Exempel på små celler är däggdjurserytrocyter (röda blodkroppar); hos växter finns små celler i meristem eller epidermis; hos mikrober är bakterieceller vanligt små. Användningen av termen småceller är descriptiv snarare än en strikt kategori, och storlek kan variera med utvecklingsstadium och vävnadstyp.

På onkologins område används termen i samband med småcellig lungcancer. Småcellig lungcancer är en mycket malign neuroendokrin tumör som växer snabbt och ofta sprider sig tidigt. Den är starkt kopplad till tobaksbruk. Diagnos baseras på histologi och bilddiagnostik. Behandling innefattar vanligtvis systemisk kemoterapi, ofta i kombination med radioterapi; kirurgi används sällan eftersom sjukdomen vanligtvis redan sprider sig. Prognosen är generellt sämre än vid icke-småcellig lungcancer, särskilt i avancerad sjukdom.

Andra sammanhang kan avse små cellpopulationer i vävnader eller laboratoriestudier, där cellstorlek är en viktig parameter i experiment om diffusion, signalering och tillväxt.