Seitenlinie

Seitenlinie, in der Biologie oft als Laterallinie bezeichnet, bezeichnet ein sensorisches System entlang der Flanken vieler wasserlebender Wirbeltiere, vor allem Fische und gelegentlich Amphibien. Es dient dem Erkennen von Wasserbewegungen und Druckveränderungen sowie von Strömungen, Wellen und Vibrationen in der Umgebung.

Aufbau und Funktionsweise: Das System besteht aus Sinnesorganen, den Neuromasten, die als Haarzellensysteme funktionieren. Neuromasten können geschützt in feuchten Kanälen unter der Haut liegen (Kanalneuronale Neuromasten) oder direkt auf der Hautoberfläche auftreten (oberflächlich). Beide Typen enthalten Haarzellen mit Kinokilium und Stäbchen, die mechanische Reize in Nervenimpulse umsetzen. Die Signale gelangen über afferente Nervenbahnen zum Hirnstamm bzw. entsprechenden Hirnregionen und ermöglichen eine zentrale Verarbeitung hydrodynamischer Informationen.

Funktion: Die Seitenlinie erfasst Wasserströme, Wirbelbewegungen und die Spuren von Objekten, die sich durch das Wasser bewegen. Dadurch unterstützen Seitenlinieninformationen Orientierung, Koordination von Schulverhalten, Hindernisvermeidung, Beutefindung und die Reaktion auf Beute oder Konkurrenten. Die räumliche Verteilung der Neuromasten erzeugt eine kartografische Repräsentation der umgebenden Hydrodynamik.

Verbreitung und Variation: Das Seitenlinien-System kommt bei den meisten wasserlebenden Fischen in ausgeprägter Form vor; Ausprägung, Anzahl und Anordnung der Kanäle und Neuromasten variieren stark je nach Art. In einigen Linien ist das System reduziert oder fehlt ganz.

Entwicklung und Bedeutung: Das System ist evolutionär alt; seine Entwicklung liefert Einblicke in Mechanosensorik und Haarzellfunktion. In der Forschung dient die Seitenlinie als Modell zur Untersuchung der Sinnesphysiologie und der Wahrnehmung von Umweltreizen.