Sclerotização

Sclerotização é o conjunto de processos bioquímicos que conferem dureza e rigidez ao exoesqueleto dos artrópodes, especialmente insetos, crustáceos e aracnídeos, durante e após a ecdise. A ação coordenada de enzimas, moléculas de ligação e pigmentos transforma a cutícula recém-formada em uma estructura resistente, menos permeável e mais estável mecanicamente.

O mecanismo envolve uma cascata enzimática que ativa a prophenoloxidase, gerando a fenoloxidase. Substratos como tirosina são oxidados para quinonas, que promovem ligações covalentes entre proteínas cuticulares e a quitina. Compostos de catecolamina, como N-acetil-dopamina (NADA) e N-beta-alanil-dopamina (NBAD), atuam como agentes de reticulação, fortalecendo as ligações entre proteínas e outros componentes da cutícula. Além de facilitar a rigidez, esses intermediários também participam da pigmentação, contribuindo para tons que variam conforme o grau de sclerotização.

A sclerotização ocorre principalmente após a ecdise, durante a deposição e endurecimento do procutículo, levando à formação do exocutículo e endocutículo mais duros. O resultado é uma cutícula menos permeável à água, com maior resistência ao desgaste e maior rigidez, adaptada às exigências de proteção corporal e de locomoção. A intensidade da sclerotização varia com o estágio de desenvolvimento, o tipo de organismo e as condições ambientais, influenciando características como forma, cor e durabilidade da envoltória externa.