Roztocza

Roztocza to bardzo różnorodna grupa drobnych stawonogów należących do pajęczaków. Rozmiary większości gatunków mieszczą się w granicach od około 0,1 do kilku millimetrów. Roztocza zamieszkują niemal wszystkie środowiska: glebę, listowie, rośliny, wodę, a także mikrośrodowiska człowieka i zwierząt.

W zależności od gatunku, roztocza mogą być wolnożyjące, drapieżne, saprobiczne, roślinożerne lub pasożytnicze. Wśród nich znajdują się ważne dla człowieka źródła alergii, na przykład roztocza kurzu domowego z rodzin Dermatophagoides, a także liczne szkodniki upraw i roślin. Z drugiej strony wiele roztoczy pełni kluczowe role w ekosystemach, uczestnicząc w rozkładzie materii organicznej, kontrolując populacje drobnych organizmów i wpływając na obieg składników odżywczych w glebie.

Cykl życiowy roztoczy jest zróżnicowany, ale często obejmuje formy jaj, larwy, nimfy i dorosłe. W wielu gatunkach rozwój odbywa się w kilku stadiach i może być zależny od warunków środowiskowych, takich jak wilgotność i temperatura.

Znaczenie naukowe i praktyczne roztoczy jest duże: niektóre gatunki mogą wywoływać choroby skóry, alergie i zakażenia u ludzi i zwierząt, inne zaś mają znaczenie w rolnictwie jako szkodniki lub naturalni wrogowie szkodników, a jeszcze inne wspierają procesy glebotwórcze i utrzymanie bioróżnorodności. W potocznym języku roztocza są często kojarzone z roztoczami kurzu domowego, które najczęściej występują w domowych środowiskach.