Retentionszeit

Retentionszeit, im Englischen retention time, bezeichnet in der Chromatographie die Zeitspanne vom Injektionszeitpunkt bis zum Zeitpunkt, an dem der Analyte durch den Detektor nachgewiesen wird. Sie wird typischerweise in Minuten angegeben und ist ein charakteristischer, systemabhängiger Parameter, der zur Identifikation und Quantifizierung von Substanzen dient.

Die Retentionszeit hängt von mehreren Faktoren ab. Der Totzeit t_M (auch t0) ist die Zeit, die ein Molekül benötigt, um vom Injektionspunkt bis zum Detektor zu gelangen, ohne mit der stationären Phase zu wechselwirken. Die eigentliche Retention ergibt sich aus t_R = t_M + t_S, wobei t_S die Verzögerung durch Wechselwirkungen mit der stationären Phase darstellt. Der Retentionsfaktor k = (t_R − t_M)/t_M beschreibt das relative Verhältnis zur Totzeit. Ist der Anteil der Wechselwirkung groß, steigt t_R; stark polare oder lipophile Substanzen können je nach Trennsäule deutlich längere Retentionszeiten zeigen.

Kriterien, die t_R beeinflussen, sind unter anderem Temperatur, Flussrate der mobilen Phase, Säulenlänge und -durchmesser, das Material der stationären Phase und die Art der mobilen Phase (isocratic oder Gradient). In der Gaschromatographie führt die Temperaturprogrammierung maßgeblich zu Änderungen der Retentionszeit.

Anwendungen: t_R dient der Identifizierung, indem gemessene Werte mit Referenzretentionszeiten verglichen werden; für die Quantifizierung wird t_R zusammen mit Kalibrierungsdaten verwendet.

Probleme: t_R ist systemabhängig; daher ist der Vergleich der Retentionszeiten zwischen verschiedenen Geräten oder Laboratorien limitiert. Zur besseren Vergleichbarkeit werden Relative Retention Times (RRT) oder interne Standards verwendet.