Referenzquelle

Referenzquelle bezeichnet in der Wissenschaft und im Journalismus eine Quelle, die zur Untermauerung von Behauptungen herangezogen wird. Sie dient der Verifikation von Fakten, Aussagen oder Daten und kann unterschiedliche Formen annehmen, von Primärquellen wie Originaldokumenten, Messdaten oder Augenzeugenberichten bis zu Sekundärquellen wie Fachartikeln, Übersichtsarbeiten oder Lehrbüchern. In vielen Kontexten umfasst eine Referenzquelle auch offizielle Statistik, Rechtsurkunden oder wissenschaftliche Datenbanken.

Wichtige Kriterien für Referenzquellen sind die Autorität der Quelle (Qualifikation der Autoren, Zugehörigkeit zu einer anerkannten Institution), Aktualität, Transparenz der Methodik, Peer-Review-Status, Rezeption in der Fachwelt, Zitationshäufigkeit, der Verlag oder die Institution hinter der Veröffentlichung sowie mögliche Verzerrungen oder Interessenkonflikte. Bei Online-Quellen spielen zusätzlich Stabilität der URL, Seriosität der Domain (z. B. .edu, .gov), Datenschutzhinweise und die Verfügbarkeit von Metadaten eine Rolle. Eine Referenzquelle sollte nachvollziehbar und überprüfbar sein.

Anwendung und Praxis erfordern, dass beim Schreiben mehrere unabhängige Referenzquellen herangezogen werden, direkte Zitate sparsam genutzt und vollständige Quellenangaben gemäß dem jeweiligen Zitierstil geliefert werden. Veraltete oder unzuverlässige Referenzquellen mindern die Vertrauenswürdigkeit der Arbeit. Der Begriff wird oft synonym mit Quelle verwendet; wissenschaftlich unterscheidet man zwischen Primär-, Sekundär- und Tertiärquellen, wobei eine gute Praxis eine kritische Bewertung der Referenzquellen gemäß den Standards der Fachdisziplin empfiehlt.