Prototonación

Prototonación es la reconstrucción hipotética del sistema de entonación de una lengua proto o protolengua. A diferencia de la reconstrucción de segmentos sonoros, la prototonación intenta describir las pautas de entonación a nivel de frase y cláusula, como contornos de tono, límites de oración y patrones de acentuación prosódica. Estas reconstrucciones se basan en la comparación de lenguas descendientes y en principios de fonología prosódica, con el objetivo de inferir cómo se distribuía la entonación en la lengua ancestral.

La evidencia procede de varias fuentes indirectas: comparaciones de patrones de entonación observados en lenguas hermanas, correspondencias entre estructuras sintácticas y marcadores intonacionales, y la función pragmática de la entonación (por ejemplo foco, pregunta, énfasis). La metodología combina métodos de reconstrucción histórica con marcos teóricos de la fonología de la entonación, como AM (Autosegmental-Metrical) o enfoques basados en tonos y acentos. Dado que la entonación se conserva pobremente en textos antiguos y puede variar por dialecto y contacto, la prototonación es especialmente compleja y frecuentemente provisional.

Entre las limitaciones se cuentan la ausencia de evidencia directa, la indistinción entre entonación léxica y fónica, y la dificultad de separar rasgos heredados de rasgos que surgen por contacto o cambios lingüísticos posteriores. Aun así, la prototonación ofrece herramientas para entender cómo la prosodia interactuó con la sintaxis, la pragmática y el desarrollo histórico de las lenguas, ayudando a plantear hipótesis sobre el modo en que las lenguas anteriores estructuraban la expresión discursiva.