Paarungszellen

Paarungszellen bezeichnen Zellen, die am sexuellen Fortpflanzungsprozess beteiligt sind, indem sie sich mit einer kompatiblen Gegenpartszelle paaren oder genetische Informationen austauschen. Der Begriff wird vor allem in der Beschreibung von Protisten, Pilzen und Algen verwendet, wo statt eines gesamten Organismus oft zwei Zellen in einem Paarungsprozess aktiv werden. Je nach Organismengruppe erfüllen die Paarungszellen unterschiedliche Funktionen, dienen aber dem gleichen Grundzweck: genetische Rekombination und Weitergabe von Erbgut.

In Einzellern wie Ciliaten kommt es typischerweise zur Konjugation: zwei Zellen einer kompatiblen Paarungstypen setzen sich zusammen, tauschen Mikronuklei aus und rekonstruieren danach ihre Zellkerne, während extrazelluläre Strukturen unberührt bleiben. Die Makronuklei geht aus diesem Austausch hervor und ermöglicht neue zelluläre Funktionen, während die Zellen danach weiterleben.

In Pilzen und Algen können Paarungszellen durch Plasmogamie verschmelzen, wodurch Zellen ihre Cytoplasmas verbinden; häufig folgt eine Karyogamie, bei der die Zellkerne verschmelzen und ein Zygot entsteht. In vielen Fällen führt diese sexuelle Phase letztlich zur Meiose, wodurch haploide Nachkommen entstehen.

Begrifflich gilt: Paarungszellen sind funktionale Zellen, deren Identität und ihre Prozesse von Art zu Art variieren. Die Idee hinter ihnen bleibt die gleiche: Teilnahme an der sexuellen Reproduktion und Erzeugung genetischer Vielfalt.