Overflatehavstrømmer

Overflatehavstrømmer er de horisontale bevegelsene av vann i havets øverste lag, vanligvis ned til omtrent 100 meter. De transporterer store vannmasser og er i stor grad drevet av vind, med betydelig bidrag fra jordens rotasjon (Coriolis-effekten). Når vinden blåser over havflaten, fører Ekmantransport til en netto vannstrøm som ofte ligger omtrent 90 grader i forhold til vindretningen. Dette skaper trykkforskjeller og en geostrofisk balanse som organiserer vannet i store mønstre kalt subtropiske gyre.

De mest kjente overflatehavstrømmene finnes i alle hav, og er typiske for tropiske og tempererte områder. I Nord-Atlanteren strømmer varmt vann nordover via Gulfstrømmen og videre som North Atlantic Drift, noe som bidrar til et mildere klima i Nord-Europa. I Stillehavet følger Kuroshio-strømmen langs Japans østkyst, og East Australian Current følger Australiens østkyst. På vestkysten av Amerika observeres California Current, mens Humboldt Current langs Sør-Amerikas stillehavskyst fører kjølig vann nordover langs kysten. Antarktisk sirkumpolar strøm (ACC) omkranser kontinentet og kobler de sørlige havene, drevet av vestlige vinder. Sammen utgjør disse strømmene en del av et globalt nettverk som former varmefordelingen i havet.

Overflatehavstrømmene påvirker klima og økosystemer ved å flytte varme og næringsrik vann mellom breddegrader. De gir opphav til oppstrømming langs enkelte kystområder (for eksempel Humboldt og Peru) som støtter rike fiskebestander. Observasjoner bygger på satellittmålinger av havnivå og overflatemåling, drifter og bojer som måler temperatur, sirkulasjon og spredning av driftsstrømmer og mindre haveddy. Naturlig variasjon, som El Niño–La Niña, påvirker disse strømmene betydelig, og klimaendringer kan endre vindmønstre og styrken av gyrene, med konsekvenser for global varmefordeling og regionale klimaer.