Nyirokerekben

Nyirokerekben, vagyis a nyirokrendszer részét képező vékony erekben halad a nyirok. A hálózat a szövetek közötti intersticiális folyadék visszavezetését biztosítja a véráramba, immunsejtek szállítását és a zsírok felszívódásának egy részét segíti.

A nyirokerek falát vékony endothelsejtek alkotják; kapillárisokból indulnak és a nyirokcsatornákba gyűlnek össze, amelyeket gyűjtőerek és nagyobb nyirokérhálózat követ. A csövek jellemzői: alacsony nyomású áramlás, egyirányú szelepek és a simaizom-sejtek által szabályozott falak. A nyirokcsomók útvonalán a nyirok szűrődik és az idegen anyagokra adott immunválasz kiépülhet.

Az áramlást mozgás, légzés és a környező izommunka segíti. A nyirok tartalmaz limfocitákat és egyéb immunsejteket, fagocitákat és különböző molekulákat; a nyirokcsomókban ezek a sejtek felismerik a kórokozókat. A vékonybél lactealisai a zsírokat nyirokban szállítják tovább, amely a nyirokban feleszázódik és a véráramba kerül.

Egészségügyi jelentőségű, hogy a nyirokerek elzáródása vagy sérülése nyirokáramlás zavarához vezethet, és nyirokduzzanatot, vagyis ödémát okozhat. Fertőzések és gyulladások gyakoriak; tumorok nyirokúton keresztüli terjedésének útja is lehet. A nyirokerek tanulmányozása segít megérteni a gyulladásos és immunológiai folyamatokat.