Nucléiques

Nucléiques, ou acides nucléiques, désignent les biomolécules qui stockent et transmettent l’information génétique et qui interviennent dans la synthèse des protéines. Les deux classes principales sont l’acide désoxyribonucléique (ADN) et l’acide ribonucléique (ARN).

Ce sont des polymères de nucléotides. Chaque nucléotide comprend un sucre (désoxyribose dans l’ADN, ribose dans l’ARN), un groupe phosphate et une base azotée (adénine A, thymine T dans l’ADN ou uracile U dans l’ARN, cytosine C, guanine G). L’ADN forme généralement une double hélice antiparallèle; l’ARN est le plus souvent simple brin et peut adopter diverses structures tridimensionnelles.

Fonctions: stockage de l’information génétique, transmission lors de la reproduction et expression des gènes par transcription (ADN en ARN) et traduction (ARN en protéines). Des rôles régulateurs existent également, notamment avec des ARN non codants tels que le miARN et le siARN, ainsi que des ribozymes catalytiques.

RéPLICATION et transcription: l’ADN se réplique de manière semi-conservative grâce à des enzymes comme l’ADN polymérase; la transcription produit des ARN messagers; la traduction lit ces ARNs et synthétise les protéines. L’ARN joue aussi des fonctions structurelles et catalytiques dans certaines voies cellulaires.

Histoire et applications: la recherche sur les nucléiques remonte au XIXe siècle avec Miescher; le modèle de la double hélice de Watson et Crick (1953) a clarifié leur structure. Aujourd’hui, les nucléiques sont centraux en génétique et biotechnologies, avec le séquençage, la PCR, les thérapies géniques et les vaccins à ARN.