Nitryfikacja

Nitryfikacja to proces biologiczny polegający na utlenianiu amoniaku lub jonów amonowych do azotynów, a następnie do azotanów. Jest to kluczowy etap cyklu azotowego w środowisku. Proces ten jest przeprowadzany przez wyspecjalizowane grupy bakterii i archeonów, zwanych bakteriami nitryfikującymi.

Pierwszy etap, czyli utlenianie amoniaku do azotynów, jest katalizowany przez bakterie z rodzaju Nitrosomonas, Nitrosococcus, Nitrosolobus i Nitrosovibrio. Reakcja ta wykorzystuje amoniak jako źródło energii i tlen jako akceptor elektronów. Powstałe azotyny są następnie utleniane do azotanów w drugim etapie procesu.

Drugi etap, czyli utlenianie azotynów do azotanów, jest realizowany przez bakterie z rodzaju Nitrobacter, Nitrospira, Nitrococcus i Nitrospina. Azotany są formą azotu najłatwiej przyswajalną przez rośliny i są niezbędne do ich wzrostu i rozwoju.

Nitryfikacja odgrywa ważną rolę w oczyszczaniu ścieków, gdzie pomaga usuwać nadmiar azotu z wody, zapobiegając eutrofizacji zbiorników wodnych. Jest również istotna w rolnictwie, gdzie przekształca nawozy azotowe w formę przyswajalną dla roślin. Niekontrolowana nitryfikacja w glebach może prowadzić do zakwaszenia i utraty azotu.