Nichtlebende

Nichtlebende bezeichnet in der Biologie und im allgemeinen Sprachgebrauch Gegenstände oder Phänomene, die nicht die Merkmale des Lebens aufweisen. Typische Merkmale des Lebens sind Stoffwechsel, Wachstum, Fortpflanzung, Reizbarkeit, Homöostase und Organisation in Zellen. Nichtlebende erfüllen diese Merkmale nicht oder nur teilweise. Beispiele sind Steine, Wasser, Metalle, Maschinen, Licht, Luft oder Kristalle. Nichtlebende können sich verändern oder reagieren, doch geschieht dies nicht durch eigenständige, kontrollierte Lebensprozesse.

Es gibt feine Grenzfälle. Viren gelten außerhalb eines Wirts oft als nicht lebendig, da ihnen Stoffwechsel und eigenständige Reproduktion fehlen; innerhalb eines Wirts können sie Merkmale des Lebens zeigen, da sie sich vermehren und auf Umweltbedingungen reagieren. Auch geologische oder chemische Prozesse, wie Erosion oder Kristallbildung, sind unbelebte Phänomene, die Veränderungen verursachen, aber ohne metabolische Aktivität.

In der Wissenschaft wird der Begriff Nichtlebende oft im Gegensatz zu Lebenden verwendet, um belebte und unbelebte Dinge zu unterscheiden. Die Unterscheidung ist hilfreich, um Systeme zu klassifizieren, zu analysieren und zu verstehen, wie Lebewesen mit ihrer Umwelt interagieren, im Gegensatz zu unbelebten Objekten und Phänomenen.