Neolítico

El neolítico, o Edad de Piedra Nueva, es un periodo prehistórico marcado por la transición de economías de cazadores-recolectores a la agricultura y la ganadería, y por el aumento de asentamientos sedentarios. Se sitúa después del Paleolítico y del Mesolítico, con fechas que varían según la región: hacia el Creciente Fértil se inicia alrededor de 10.000 a. C.; en Europa continental se extiende entre 6.000 y 2.000 a. C.; en África, Asia y las Américas la adopción agrícola se produce en momentos diferentes.

Los rasgos centrales del neolítico incluyen la domesticación de plantas y animales, lo que permite excedentes y una población más estable; el desarrollo de asentamientos permanentes con viviendas y almacenamiento; la aparición de la cerámica para cocinar y almacenar alimentos; y el uso de herramientas de piedra pulida junto con arados y otros implementos agrícolas. Surgen también redes de intercambio y una economía más compleja.

Estos cambios favorecieron la especialización laboral, el surgimiento de estructuras sociales y, en algunas regiones, el desarrollo de rituales, arquitectura monumental y liderazgo comunitario. En distintos lugares aparecieron patrones culturales diferentes, con innovaciones específicas, como urbanismo precario en ciertos sitios y la continuidad de tradiciones de construcción y cerámica.

Regionalmente, el neolítico emerge en varias zonas de forma independiente: el Creciente Fértil, Europa, Asia oriental y africana, y más tarde en las Américas con el desarrollo de la agricultura de maíz, frijol y calabaza en Mesoamérica y de tubérculos en los Andes. Su final se señala cuando se difunde la metalurgia y se inicia la Edad del Bronce, dando paso a sociedades más complejas.