Murciélagos

Los murciélagos son mamíferos voladores del orden Chiroptera. Con más de 1.400 especies, habitan casi todos los continentes y numerosos ecosistemas, desde selvas hasta ciudades. Tradicionalmente se dividen en microquirópteros (principalmente insectívoros y con ecolocación) y megachiropteros (frugívoros o nectarívoros). La taxonomía moderna los agrupa en los subórdenes Yinpterochiroptera y Yangochroptera según datos genéticos.

Fisiología y comportamiento: las alas son membranas entre los dedos y el cuerpo. La ecolocación, presente en la mayoría de microquirópteros, detecta objetos y presas mediante ecos de alta frecuencia. Muchos son nocturnos y realizan vuelos para buscar alimento. Dietas variadas: insectívoros, frugívoros, nectarívoros y, en algunas regiones, hematófagos (murciélagos vampiros).

Hábitat y reproducción: roostan en cuevas, huecos, árboles o edificios. La reproducción varía entre especies; muchas dan a luz una cría al año, con lactancia breve y crías que se agrupan en colonias para cuidado.

Importancia y amenazas: cumplen roles clave en el control de plagas, polinización y dispersión de semillas. Enfrentan pérdida de hábitat, pesticidas, colisiones y enfermedades. En Norteamérica, el síndrome del nariz blanca, causado por un hongo, ha reducido poblaciones de murciélagos hibernantes. Muchas especies están catalogadas como vulnerables o en peligro.

Conservación y estudio: la conservación de murciélagos implica proteger hábitats, gestionar edificaciones para roostas seguras y reducir muertes por colisión. Son objeto de investigaciones en ecología y evolución y se consideran beneficiosos para ecosistemas y economía por el control de plagas.