Mikrotheorien

Mikrotheorien er en gruppe teoretiske tilnærminger som analyserer sosiale fenomener på mikronivået, altså rundt individers handlinger, interaksjoner og kognitive prosesser. De er fokusert på hvordan personlige valg, sosiale normer og situasjonsbetingelser former atferd i hverdagslige situasjoner, og hvordan disse småskala prosessene bygger opp større sosiale mønstre. Mikroteori står i kontrast til makroteorier, som undersøker samfunnet som helhet, og til mesoteorier som befinner seg mellom nivåene.

Innen sosiologi spiller mikroteorier en sentral rolle. Symbolsk interaksjonisme (basert på arbeidene til blant annet Mead og Blumer) ser identitet og sosial virkelighet som noe som forhandles og konstrueres i interaksjoner gjennom bruk av tegn og språk. Etnometodologi (Garfinkel) undersøker hvordan daglige praksiser og rutiner skaper og opprettholder mening, mens dramaturgisk analyse (Goffman) beskriver hvordan individer fremstiller seg i sosiale situasjoner.

I økonomi og beslutningsvitenskap er mikroteori sentral for å forklare valg og prisdannelse. Rasjonell valgteori, nytte- og preferansemodeller samt spillteori utgjør grunnlaget for å analysere hvordan individer og grupper tar beslutninger under usikkerhet og konflikt. Innen psykologi og organisasjonsstudier fokuserer mikroteorier på kognisjon, motivasjon, attribusjon og smågruppedynamikk.

Metodisk brukes ofte kvalitative metoder som intervjuer og feltobservasjon, samt formell modellering og laboratorieeksperimenter for å teste antagelser og avdekke mekanismer bak atferd.