Mikroorganismus

Mikroorganismen sind mikroskopisch kleine Lebewesen, die mit bloßem Auge meist unsichtbar bleiben. Dazu gehören Bakterien, Archeen, Pilze, Algen und Protozoen. Viren gelten je nach Definition als eigenständige Einheiten, da sie ohne Wirtszellen nicht lebensfähig sind. Mikroorganismen kommen nahezu überall vor: in Luft, Wasser, Boden, in Lebensmitteln und als Bestandteil vieler Organismen.

Sie zeigen große Vielfalt in Form, Lebensweise und Stoffwechsel. Die meisten Bakterien und Archaeen sind einzellig und 0,2–5 Mikrometer groß. Eukaryotische Mikroorganismen wie Pilze, Algen und Protozoen besitzen Zellorganellen. Viren sind obligate Parasiten. Die Vermehrung erfolgt meist durch Teilung oder spezialisierte Replikation in Wirtszellen.

Ökologische Rollen: Mikroorganismen treiben Nährstoffkreisläufe, zersetzen organische Substanz, betreiben Photosynthese oder Nitrifikation und Fermentation. Sie bilden Mikrobiome in Böden, Gewässern und Tieren, beeinflussen Verdauung, Immunfunktion und Umweltprozesse.

Menschliche Nutzung: Mikroorganismen werden in Lebensmitteln (Fermentation, Käse, Joghurt, Brot), Medizin (Antibiotika, Impfstoffe), Industrie (Enzyme, Biokraftstoffe) und Forschung verwendet. Sie können auch Krankheitserreger sein. Verständnis ihrer Biologie unterstützt Diagnostik, Therapie und Umweltmanagement.

Methoden und Sicherheit: Wissenschaftler untersuchen Mikroorganismen durch Mikroskopie, Anzucht in Kultur, Sequenzierung und Metagenomik. Forschungsarbeiten erfolgen gemäß Biosicherheitsvorgaben, die von BSL-1 bis BSL-4 reichen. Wegen ihrer Bedeutung für Gesundheit, Umwelt und Wirtschaft ist ihr Studium zentral für Biologie und Medizin.