Metanivået

Metanivået er et begrep som beskriver et nivå av abstraksjon der man analyserer, beskriver eller vurderer forholdene som gjelder på et lavere nivå. Det skiller mellom det som skjer innenfor et gitt system (objektnivået) og de regler, prinsipper og antakelser som gjelder for systemet selv (metanivået).

I formell logikk og lingvistikk brukes ofte metalinguistiske begreper; metanivået refererer til språket som brukes for å snakke om språket selv. Dette inkluderer å diskutere syntaks, semantikk og regler som gjelder på objektspråket. I informatikk brukes metanivået blant annet i metaprogrammering og i systemer som kan endre eller generere andre programmer, eller som endrer sin egen oppførsel på et høyere nivå.

I filosofi og samfunnsvitenskap brukes metanivået til å undersøke metodologi, teoretiske antakelser og verdier bak teorier og forskning. Metanivået legger derfor til rette for selvrefleksjon, kritisk vurdering av framgangsmåter og tydeliggjøring av forutsetninger.

Fordeler med å tenke på metanivået inkluderer økt klarsyn, større metodisk transparens og bedre forståelse av begrensninger i en analyse. Det hjelper også å identifisere hvilken virkning ulike regler og modeller har på tolkning og praksis.

Utfordringer knytter seg til risiko for uendelig regress hvis man stadig må bevege seg opp til et høyere nivå, og til at grensene mellom nivåene kan være skiftende eller uklare. Det forutsetter derfor klare definisjoner av nivåene og bevisst bruk av metanivået der det gagner argumentasjonen.