Metacercárias

Metacercárias são estágios larvais encistados de trematódeos digenéticos (flukes). Representam a segunda fase intermediária do ciclo de vida e constituem o estágio infectante para o hospedeiro definitivo. O desenvolvimento ocorre quando cercárias, liberadas por hospedeiros primários como caracóis, migram para um segundo hospedeiro intermediário (peixes, anfíbios, crustáceos ou vegetação aquática) e se encistam como metacercárias. Em muitas espécies, as metacercárias ficam em tecidos do segundo hospedeiro; em outras, associam-se a plantas aquáticas ou a outros substratos na água.

Ao ser ingerida pelo hospedeiro definitivo, a metacercária excista no intestino delgado e os trematódeos adultos migram para seus locais-alvo, como as vias biliares (exemplos comuns: Fasciola hepatica, Clonorchis sinensis), pulmões (Paragonimus spp.) ou outros tecidos, dependendo da espécie. Metacercárias ocorrem em uma ampla variedade de hospedeiros de segunda ordem, e sua viabilidade pode durar semanas a meses sob condições ambientais adequadas.

Relevância epidemiológica: a ingestão de metacercárias infecta humanos e animais domésticos, levando a doenças como fasciolíase, clonorchíase/opisthorchíase e paragonimíase. A transmissão está associada ao consumo de peixe cru ou mal cozido, carne de crustáceos ou vegetação contaminada. Medidas de controle incluem cozimento completo de alimentos, congelamento quando apropriado, higiene alimentar e manejo dos hospedeiros intermediários, além de diagnóstico por métodos parasitológicos em amostras e inspeção de alimentos.