Meriekosysteemit

Meriekosysteemit ovat meressä ja rannikoilla esiintyviä elinympäristöjä, joissa elävät lajit muodostavat vuorovaikutteisia yhteisöjä ja joissa fyysiset prosessit, kuten virtaaminen, lämpötilan muutokset ja suolaisuus, määräävät elinoloja. Ne ovat moniulotteisia ja dynaamisia, ja niiden rakenne sekä toiminta riippuvat sekä paikallisista että laajoista ilmastollisista ja geologisista tekijöistä.

Esimerkkejä ovat trooppiset koralliriutat sekä kylmemmissä vesissä esiintyvät levä- ja meriruohokasvustot sekä muut avomeriyhteisöt. Näiden biotooppien monimuotoisuus tarjoaa elinympäristön ja ruokaketjun pohjan suurille eliölajeille sekä tukee erityisesti kalastus- ja matkailuelinkeinoja.

Meriekosysteemit tuottavat keskeisiä ekosysteemipalveluita: ne tarjoavat ruokaa ja elinkeinoja, suojaavat rannikoita tulvilta ja myrskyiltä, auttavat hiilen sidonnassa sekä ylläpitävät biologista monimuotoisuutta ja kulttuurista arvoa.

Ne ovat kuitenkin haavoittuvia, ja niiden tilaa uhkaavat muun muassa ilmastonmuutoksen aiheuttama lämpötilan nousu ja happamoituminen, ylikalastus, merelliset saasteet, muovijäte sekä rannikkostruktuurin muuttuminen ja sedimentaation lisääntyminen.

Suojelu ja kestävä hallinta pyrkivät vahvistamaan meriekosysteemien toimintaa. Keskeisiä toimenpiteitä ovat merensuojelualueet ja kalastuksen sääntely, saasteiden ja päästöjen vähentäminen sekä ekosysteemin palauttamishankkeet ja seuranta.

Tutkimus ja kansainvälinen yhteistyö auttavat kartoittamaan ja seuraamaan tilaa sekä kehittämään keinoja sopeutua ilmastonmuutokseen ja muuttuviin meriekosysteemeihin.