Medelålder

Medelålder är en livsfas som ofta betraktas som övergången mellan yngre vuxenliv och äldre ålder. Det finns ingen enhetlig åldersgräns som definierar medelåldern; olika sammanhang anger olika intervall. I demografisk och sociologisk forskning används ofta ungefär åldrarna 40 till 60 år, eller 40 till 65 år.

Fysiologiskt präglas medelåldern av pågående åldrandeprocesser som påverkar kroppen i olika takt. Risken för kroniska sjukdomar som hjärt-kärlsjukdom, diabetes och vissa cancerformer ökar med åldern, och livsstil — kost, motion, sömn och stress — har stor betydelse för hälsa i denna period. Begreppet kopplas ibland till en livskris i populärkulturen, men forskningen visar att upplevelser av medelåldern varierar mycket mellan individer och samhällen.

Socialt påverkas en persons liv i medelåldern av faktorer som arbetsförhållanden, karriär, ekonomi och familjeliv. Det är ofta en tid då arbetskarriären når eller närmar sig toppen, barn blir självständiga och föräldrarollen förändras. Planering inför pensionen och vårdfrågor blir centrala. Psykisk hälsa och socialt stöd är viktiga faktorer under denna period.

Ur ett demografiskt perspektiv används medelålder som mått på befolkningens åldersstruktur. Det kan referera till medelåldern (genomsnittsåldern) eller medianåldern. En ökad medelålder indikerar ett åldrande samhälle och har konsekvenser för politik och offentliga tjänster, som pension, sjukvård och omsorg.