Luontoelementeistä

Luontoelementeistä on yleinen termi, jota käytetään kuvaamaan luonnon peruselementtejä tai tekijöitä, jotka muodostavat ympäristön ja ekosysteemit. Termiä käytetään sekä filosofisissa että tieteellisissä yhteyksissä, ja sen tarkka sisältö riippuu kontekstista.

Klassinen käsitys: antiikin filosofi Aristoteles ja monet kulttuurit jaottivat luonnon neljään elementtiin: tuli, ilma, vesi ja maa. Näillä käsitteillä pyrittiin selittämään maailman ja elämän perusvuorovaikutuksia.

Nykyisin luontoelementit ymmärretään pääosin tieteellisesti. Klassiset neljä elementtiä eivät ole kemiallisia alkuaineita, vaan historiallinen tai metaforinen jaottelu. Luontoympäristöä kuvaillaan ennemminkin abioottisten tekijöiden (ilmasto, vesi, maaperä, valo, topografia) sekä bioottisten tekijöiden (kasvit, eläimet, mikroorganismit) ja näiden vuorovaikutusten kautta.

Käytännössä luontoelementeihin voidaan lukea esimerkiksi ilmasto-olosuhteet, vesivarannot, maaperän laatu, kasvillisuus ja eliöstö sekä näiden muutokset ajassa. Näitä tekijöitä tarkastellaan ympäristötutkimuksissa, geologiassa, hydrologiassa ja ekologiassa.

Yleisesti termi korostaa luonnon monimuotoisuutta ja dynaamisuutta sekä ihmisen riippuvuutta näistä tekijöistä.