Luonnonlateksia

Luonnonlateksi on maitomainen neste, jota saadaan Hevea brasiliensis -puusta keräämällä sen maitomaista nestettä keräysastioihin. Se koostuu pääasiassa cis-1,4-polyisopreenistä sekä vedestä ja pienistä proteiineista sekä lipideistä. Latex kerätään viillolla kaivoihin tai keräyskuiluihin, ja kerätty neste jätetään hetkeksi hyytymään ennen jatkojalostusta.

Kerätty latex koaguloidaan happoilla, jolloin siitä muodostuu levyjä tai kalvoja, jotka pestään, kuivatetaan ja tarvittaessa kutsutaan latexiksi koaguloitua tai vulkanisoitua materiaalia. Elastisuutta ja kestävyyttä parannetaan vulkanisaatiolla, jossa sekoitettuun polyisopreeniin lisätään rikki kuumuuden vaikutuksesta. Luonnonlateksia voidaan muokata lisäämällä täyteaineita ja propellenteja, jolloin saadaan erilaisia käyttötarkoituksia.

Luonnonlateksin keskeisiä käyttökohteita ovat käsineet, erityisesti lääketieteelliset ja kirurgiset sekä kumit, renkaat ja tiivistysaineet. Se on arvostettu korkean elastisuuden, eristyskyvyn ja hyvän tarttuvuuden vuoksi. Toisaalta proteiineista johtuva allergia on merkittävä terveyskysymys: joillakin ihmisillä kontakti tai hengitysvaikutus latexproteiinien kanssa voi aiheuttaa allergisen reaktion. Tämän vuoksi on kehitetty deproteinoitua luonnonlateksia sekä synteettisiä vaihtoehtoja, kuten nitrili- tai neopreeni-kumipuristeita, joissa on vastaavat tekniset ominaisuudet.

Maailmanlaajuisesti luonnonlateksen tuotanto keskittyy Kaakkois-Aasian alueelle (esimerkiksi Thaimaa, Indonesia ja Malesia) sekä Intiassa ja muissa trooppisissa maissa. Tavoitteena on kestävä ja vastuullinen tuotanto, johon kuuluu käsittely, työolosuhteet ja ympäristövaikutusten hallinta sekä kierrätys- ja hävittämisratkaisut.

---