Litificación

La litificación es el conjunto de procesos por los cuales los sedimentos sueltos se transforman en roca sedimentaria sólida. En geología, suele considerarse parte de la diagenesis, que abarca cambios químicos y físicos a bajas temperaturas y presiones a lo largo de millones de años, a medida que se acumulan capas y aumenta la carga vertical.

Las etapas principales son la compactación y la cementación. La compactación resulta del peso de las capas superiores, que reduce el volumen y la porosidad del sedimento. En la cementación, los minerales precipitados a partir del agua de poro rellenan los poros y unen entre sí las partículas. Los cementos más comunes incluyen sílice (cuarzo), calcita y óxidos de hierro; también puede haber recristalización de minerales dentro de la roca.

El resultado es una roca sedimentaria consolidada. Ejemplos típicos son la arenisca, formada por la cementación de granos de arena; la lutita, formada por sedimentos finos altamente compactados y cementados; y las calizas litificadas cuando existirón sedimentos carbonatados. Es importante distinguir litificación de metamorfismo: la litificación ocurre a condiciones relativamente bajas; si las condiciones de temperatura y presión aumentan significativamente, la roca puede someterse a metamorfismo en lugar de seguir un camino diagenético.