Latitud

La latitud es una coordenada geográfica que especifica la posición de un punto en la superficie de la Tierra en relación con el ecuador. Se expresa en grados y puede indicarse con signos o con las letras N (norte) o S (sur). En el sistema geodésico más utilizado, la latitud varía de 0° en el ecuador a +90° en el Polo Norte y -90° en el Polo Sur. Se puede escribir en grados, minutos y segundos (por ejemplo, 41° 14' 24" N) o en grados decimales (41.2400° N).

La latitud se usa junto con la longitud para definir ubicaciones en mapas y en sistemas de posicionamiento como el GPS. Existen distintas definiciones de latitud: la latitud geodésica, la que emplean la mayoría de mapas y navigación y que se refiere al ángulo entre el plano del ecuador y la normal a la elipsoide de referencia en el punto; y la latitud geocéntrica, que es el ángulo desde el centro de la Tierra hacia el punto. Estas diferencias son relevantes en geodesia y cartografía de alta precisión.

Las líneas de latitud, o paralelos, son circunferencias imaginarias que rodean la Tierra y son paralelas al ecuador. A partir de la latitud se identifican zonas climáticas, como los trópicos (aprox. 23.5° N y S) y los círculos polares (aprox. 66.5° N y S).

Las aplicaciones van desde la navegación, la cartografía y los sistemas de información geográfica (SIG) hasta el pronóstico del tiempo y el cálculo de horarios solares. La medición de latitud depende del datum de referencia, como WGS84 en GPS, por lo que los valores pueden variar ligeramente entre modelos.