Laltimètre

L'altimètre est un instrument qui indique l'altitude, c'est-à-dire la hauteur d'un véhicule ou d'un point par rapport au niveau moyen des mers (AMSL) ou au sol. Il est couramment utilisé en aviation, en géomatique et en météorologie pour estimer la hauteur et assurer des marges de sécurité lors des déplacements ou des mesures topographiques.

Le type barométrique, le plus répandu, mesure la pression atmosphérique ambiante et déduit l'altitude à partir d'une relation standard entre pression et hauteur, dite atmosphère standard. Pour obtenir une lecture précise, l'appareil est réglé sur des niveaux de référence locaux, tels que le QNH (pression au niveau de la mer rétablie localement) ou le QFE (pression au niveau de l’aérodrome). La valeur affichée peut correspondre à l'altitude AMSL ou à une altitude par rapport au sol selon le réglage.

Le radioaltimètre, autre catégorie importante, utilise des ondes radio pour mesurer la distance entre l'appareil et le terrain directement au-dessous. Cet instrument fournit une hauteur au-dessus du sol (height above ground), surtout utile lors des phases d'approche et d'atterrissage. Les systèmes modernes offrent une précision de l'ordre du mètre à quelques mètres, selon les conditions et la plage.

D’autres technologies existent, comme les altimètres laser (lidar) et, dans certains domaines, les altimètres acoustiques, employées en cartographie, en robotique ou dans les études environnementales. Tous les types présentent des limites liées aux conditions atmosphériques, aux reflets de surface et à la référence utilisée pour l’altitude.