Lactante

Lactante es un término utilizado en pediatría y nutrición para referirse a un bebé en periodo de lactancia, cuya alimentación principal es leche materna o de fórmula. En español, el sustantivo se usa para describir a un niño desde el nacimiento hasta aproximadamente los 12 meses de edad; en algunos contextos también sirve como adjetivo para describir procesos o condiciones relacionadas con la lactancia.

En la práctica clínica, el lactante es la etapa de crecimiento en la que la leche proporciona la mayor parte de la nutrición. Las recomendaciones de salud señalan que la lactancia materna debe ser exclusiva durante los primeros meses, con la introducción gradual de alimentos complementarios y la continuación de la lactancia según las circunstancias y la indicación médica. Las guías generales promueven la lactancia materna y el uso de fórmulas cuando la lactancia materna no es posible.

Diferentes guías pueden dividir el periodo en etapas o clasificaciones, pero estas divisiones varían entre países y organizaciones. En la práctica clínica, el estado del lactante se evalúa a partir de peso, crecimiento, hidratación y desarrollo, y se tiene en cuenta la vacunación y las necesidades nutricionales.

Etimología: el término proviene del latín lactans, que significa "lactante" o "que lacta", relacionado con la leche. El uso es común en documentos médicos y guías de salud para referirse a la población infantil en edad temprana.