Kontrollimuuttuja

Kontrollimuuttuja on muuttuja, jonka arvoa tutkija pitää vakiona koko kokeen ajan. Sen tarkoituksena on estää tai minimoida muiden muuttujien vaikutusta riippuvaan muuttujaan, jotta voidaan varmistaa, että mahdolliset muutokset riippuvassa muuttujassa johtuvat yksinomaan manipuloidusta riippumattomasta muuttujasta. Kontrollimuuttujien hallinta auttaa parantamaan kokeen sisäistä validiteettia, eli varmuutta siitä, että havaittu syy-seuraussuhde on todellinen.

Esimerkiksi, jos tutkitaan lannoitteen vaikutusta kasvien kasvuun, lämpötila, valon määrä ja kastelun tiheys olisivat potentiaalisia kontrollimuuttujia. Näiden tekijöiden pitäminen vakiona eri koeryhmissä varmistaa, että mahdolliset erot kasvien kasvussa johtuvat lannoitteesta eivätkä muista ympäristötekijöistä. Jos kontrollimuuttujia ei hallita asianmukaisesti, ne voivat sekoittua riippumattomaan muuttujaan ja johtaa virheellisiin johtopäätöksiin.

Kontrollimuuttujat eivät ole sama asia kuin kontrolliryhmä. Kontrolliryhmä on ryhmä, joka ei saa kokeellista hoitoa ja jota käytetään vertailukohtana. Kontrollimuuttujia sen sijaan hallitaan kaikissa koeryhmissä, myös kontrolliryhmässä ja koehenkilöryhmissä. Niiden tunnistaminen ja kontrollointi ovat keskeisiä osia kokeellisen tutkimuksen suunnittelussa ja toteutuksessa.